Poetin werd in 1952 geboren in een arm arbeidersmilieu in Leningrad. Zijn ouders waren door de oorlog en het verlies van twee eerdere kinderen getraumatiseerd. Zijn jeugd werd gekenmerkt door een afwezige vader, een getekende moeder en een gewelddadige, wetteloze straatcultuur. Hij groeide op in een gedeelde woning, speelde met afval en treiterde de ratten. Door zijn kleine gestalte was hij onzeker, niet populair bij vriendjes en werd gepest. Hij vocht met jongens in steegjes, leerde van de jeugdbendes dat je beter zelf de eerste klap kunt uitdelen voordat je klappen krijgt. Hij ging op sambo (een soort judo) en ontwikkelde al vroeg het idee dat je alleen overleeft door sterk te zijn en te domineren.

Deze gebrekkige emotionele veiligheid en jeugdervaringen hebben er voor Poetin toe geleid dat hij moest vertrouwen op zichzelf en zijn vechtersmentaliteit. Zijn latere carrière bij de KGB en de latere FSB gaf Poetin tevens een wereldbeeld mee waarin manipulatie, geheimhouding en controle centraal stonden. Dit alles legde de basis voor een wantrouwend mensbeeld en een gesloten en meedogenloze machtsuitoefening met een diepgeworteld ‘win-lose’-denken: als ik niet win, verlies ik alles.

Trump groeide op in een rijk maar emotioneel kil huishouden. Toen zijn moeder door ziekte er niet was moest vader Fred de verzorging overnemen. Fred Trump was een vastgoedontwikkelaar die vond dat de wereld bestaat uit winnaars en verliezers.  Zijn opvoeding was streng en vaak kleinerend. Van Donald werd al vroeg verwacht succesvol te zijn. Met alle luxe omringt houdt Donald van onrust stoken. Wanneer hij zichzelf te veel identificeert met New Yorkse gangleden besluit zijn vader tot een heropvoeding en wordt Donald naar een strenge kostschool gestuurd. Deze verbanning uit zijn luxe familieleven en emotionele verwaarlozing hebben volgens velen bijgedragen aan zijn huidige karakter. Trump leerde dat erkenning niet onvoorwaardelijk is, maar verdiend moet worden via prestaties en dominantie.  Zijn opvoeding waarin gevoelens geen plek hadden leidde tot een gebrek aan moraliteit en ontbreken van scrupules om zijn tegenstanders te vernederen. Het verklaart zijn narcistische gedrag, zijn gewetenloze acties en zijn constante behoefte aan bevestiging. 

Benjamin Netanyahu werd geboren in 1949 in een zionistisch, nationalistisch gezin. Zijn vader, Benzion Netanyahu, was een ideologische historicus die geloofde in het idee van een permanent conflict tussen Joden en hun vijanden. Hij was een strenge, emotioneel afstandelijke vader. Na de dood van Benjamin’s oudere broer Yonatan — een nationale held, werd Netanyahu in een rol gedrukt om de ideologische missie waar te maken.  Het diepe wantrouwen in "de ander" (vooral Arabieren en Palestijnen) lijkt verbonden met een dieper geloof dat veiligheid alleen ontstaat door overmacht en controle. Vreedzaam samenleven werd een naïef idee.

Deze opvoeding heeft Bibi diepgaand gevormd in zijn mensbeeld, wereldvisie en politieke keuzes. Overleven doe je door kracht en anderen vertrouwen is gevaarlijk. In zijn leiderschap gebruikt Netanyahu angst als bindmiddel door het benadrukken van gevaar – zowel extern als intern. Zijn leiderschap weerspiegelt een wereldbeeld gevormd door ideologische druk, emotionele afstand en een permanent gevoel van bedreiging.